Динозавърски блиц?

Друг подход към палеонтологичните изследвания може да се нарече „блиц на динозаврите“.
Терминът е заимстван от биолози, които организират „био-блицове“. В био-блиц доброволци се събират, за да съберат всяка възможна биологична проба от конкретно местообитание за определен период от време. Например, био-блицери могат да се организират през уикенда, за да съберат проби от всички земноводни и влечуги, които могат да бъдат намерени в планинска долина.
В dino-blitz идеята е да се съберат възможно най-много вкаменелости от един вид динозаври от определено фосилно легло или от определен период от време. Събирайки голяма извадка от един вид, палеонтолозите могат да търсят анатомични промени през живота на членовете на вида.

Резултатите от един дино-блиц, обявен през лятото на 2010 г., разтърсиха света на ловците на динозаври. Те също провокираха дебат, който бушува днес.
В продължение на повече от сто години палеонтолозите са рисували две отделни разклонения върху дървото на живота на динозаврите: едно за трицератопс и едно за торозавър. Въпреки че има разлики между двете, те споделят много прилики. И двамата бяха тревопасни. И двамата са живели през късната креда. И на двамата зад главите им поникнаха костеливи извивки като щитове.
Изследователите се чудеха какво може да разкрие дино-блиц за такива подобни същества.

В продължение на десет години богатият на изкопаеми регион на Монтана, известен като Hell Creek Formation, е бил източник на кости на трицератопс и торозавър.
Четиридесет процента от вкаменелостите идват от трицератопс. Някои черепи бяха с размерите на американски футболни топки. Други бяха с размерите на малки коли. И всички те са починали на различни етапи от живота си.
Що се отнася до останките на Торозавър, два факта се откроиха: първо, вкаменелостите на Торозавър бяха оскъдни, и второ, не бяха открити незрели или млади черепи на Торозавър. Всеки един от черепите на Торозавър е голям череп на възрастен. защо беше така Докато палеонтолозите обмисляха въпроса и изключваха една възможност след друга, те останаха с едно неизбежно заключение. Торозавърът не е бил отделен вид динозавър. Динозавърът, който отдавна е наричан торозавър, е последната възрастна форма на трицератопс.

Доказателството е намерено в черепите. Първо, изследователите анализираха грубата анатомия на черепите. Те внимателно измериха дължината, ширината и дебелината на всеки череп. След това те изследваха микроскопични детайли като структурата на повърхностната текстура и малки промени в воланите. Техният преглед установи, че черепите на Торозавър са били „силно реконструирани“. С други думи, черепите и костите на Торозавър са претърпели големи промени през живота на животните. И това доказателство за ремоделиране беше значително повече от доказателството дори в най-големия череп на трицератопс, някои от които показваха признаци на промяна.
В широк контекст констатациите от dino-blitz категорично предполагат, че много динозаври, идентифицирани като отделни видове, може в действителност да са само един вид.
Ако по-нататъшни проучвания подкрепят заключението Торозавър като възрастен трицератопс, това ще означава, че динозаврите от късната креда вероятно не са били толкова разнообразни, колкото смятат много палеонтолози. По-малко видове динозаври би означавало, че те са били по-малко адаптивни към промените в околната среда и/или че вече са в упадък. Така или иначе, динозаврите от късната креда биха били по-склонни да изчезнат след внезапно катастрофално събитие, което промени метеорологичните системи и среда на Земята, отколкото по-разнообразна група.

——— От Дан Риш